離心風機的葉輪外覆有機械外殼，葉輪的中間為進氣口。離心風機工作時，動力設備運轉驅動葉輪旋轉，將空氣從進氣口吸入。離心風機的葉片轉動過程中對氣體施加動力作用，提高氣體的壓力和速度，氣體在離心力的作用下沿葉道從排氣口排出。
　　離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后減速、改變流向，使動能轉換成壓力。在單級離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級離心風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。
　　由于風機的功能是其他設備所不能代替的，因此，風機在國內的使用量非常大，幾乎涉及到了所有的場合，不但如此就連一些設備也需要風機來輔助使用才能達到效果，空調就是一個典型的例子，不過空調大部分所使用的是離心風機，離心風機的使用讓空調的作用達到了價值的實現。這也在很大程度上加大了風機的使用量和使用范圍。